Het curriculum of opleidingsprogramma duurt vier jaar.
De propedeuse duurt in principe een jaar, de hoofdfase drie jaar, maar beiden kunnen indien nodig verlengd worden. Het laatste jaar van de hoofdfase is de afstudeerfase. In het derde jaar is er veelal ruimte voor specialisatie of differentiatie.
Het propedeusejaar heeft diverse doelen. Het is een kennismaking met de school en het vak waarvoor de student heeft gekozen, maar geeft de opleiding ook de mogelijkheid om na te gaan of het beeld van de selectie ook in praktijk klopt. Voor de student biedt speelt de vraag of hij of zij de opleiding aan kan (aan wil) en voor het goede beroepsperspectief heeft gekozen. Eventueel kan hij nog, zonder al te veel tijd verlies, met de studie stoppen.
Het tweede jaar wordt in het algemeen nog gezien als een basisjaar. De vakken worden verder verdiept en uitgebreid. Ook is meer plaats ingeruimd voor de praktische toepassing. Toelating tot het derde jaar wordt vastgesteld in de beoordelingsvergadering aan het einde van het tweede jaar.
In het derde jaar kan de student specifieker ingaan op zijn of haar eigen talent of belangstelling en wordt de zelfstandigheid verder ontwikkeld. Dit betekent dat, naast keuzen en verplichtingen aan vakken en projecten binnen het onderwijs, ook buitenschools een of meer stages kunnen worden gelopen. Naast een verdere verdieping, in een specialisme of afstudeerdifferentiatie, vindt meestal ook een verdere verbreding plaats. Het onderzoeken van en het reflecteren op de eigen afstudeerdifferentiatie en het specifieke talent, brengt dikwijls ook een verbreding van het zicht op de veelzijdigheid van het beroep en het interdisciplinaire van het kunstenaarschap met zich mee. Alle onderdelen van het derde jaar moeten met een voldoende worden afgesloten.
In het vierde jaar wordt van de student verwacht dat hij of zij zelfstandig met het vak leert omgaan. Hier spelen individuele keuzen binnen het onderwijsaanbod en de confrontatie met de beroepspraktijk een belangrijke rol. De opleiding wordt afgerond met een eindgesprek of -eindevaluatie per project of eindopdracht waarin de prestaties van het afstudeerplan in combinatie met het integraal behalen van de eindkwalificaties worden geëvalueerd en beoordeeld. Alle onderdelen van het vierde jaar moeten met een voldoende worden afgesloten.